Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder
Мы отъехали на несколько миль от места, где предполагалось построить шахту, затем свернули налево на грунтовую дорогу с выбоинами и поднялись к гигантскому скальному образованию, напоминавшему устремленный в небо палец. Мы находились на высоте не менее нескольких сотен футов над близлежащими равнинами и могли отчетливо видеть две горы, окаймлявшие перевал Тэккер в нескольких милях от нас. Когда мы припарковались, я спросил Уилберта, на правильном ли мы месте.
"Ага, вот оно", - сказал он. Район, где Lithium Americas рассчитывала вести бурение, был едва виден вдали. Мы посидели на тихом ветру несколько минут, прежде чем я ушел, направившись на север.
В АВГУСТЕ 2022 года сенатор от штата Невада Кэтрин Кортес Масто вела жестокую борьбу за переизбрание с Адамом Лаксалтом, бывшим генеральным прокурором штата от республиканцев, который, находясь на этом посту, подал в суд заявление против расследования штата Массачусетс, пытавшегося связать компанию ExxonMobil с изменением климата. Гонка имела национальное значение, поскольку Сенат США делился пятьдесят на пятьдесят, а вице-президент Камала Харрис могла сделать решающий голос. Если бы Кортес Масто проиграла, демократы могли бы потерять Сенат. Сенатор долгое время боролась за то, чтобы показать, что она восприимчива к переходу к "зеленой" энергетике, дойдя до того, что добилась включения положений в двухпартийную инфраструктурную сделку, принятую в 2021 году, которая помогла финансировать американское производство батарей для электромобилей и укрепить американские цепочки поставок этих батарей, в том числе лития.
Кортес Масто также добилась от сенатора Джо Манчина из Западной Вирджинии, председателя влиятельного сенатского комитета по энергетике и природным ресурсам, обещания заблокировать предлагаемый роялти на минералы , добытые на федеральных землях, в законе Build Back Better, который в то время горячо обсуждался в Вашингтоне. (Этот закон прошел через различные смерти и перерождения, прежде чем был принят в 2022 году как Закон о снижении инфляции). Манчин сдержал обещание, данное Кортес Масто, и в окончательный вариант не вошла предложенная Палатой представителей США мера, которая установила бы 8-процентный валовой роялти на существующие шахты и 4-процентный - на новые. По прогнозам сторонников, эта мера, предусматривающая сбор в размере 7 центов с каждой тонны перемещаемой породы, позволит собрать около 2 миллиардов долларов в течение десяти лет. Некоторые члены Конгресса предложили это изменение в надежде внести одно из самых существенных изменений в закон, регулирующий горнодобывающую промышленность США с 1872 года, который не устанавливал роялти, чтобы стимулировать развитие западных районов Соединенных Штатов. Но Кортес Масто помогла заблокировать это предложение.
Прозванная Серебряным штатом, Невада долгое время была одним из крупнейших в США источников этого металла и золота. Поэтому выступить против добычи этих металлов было бы равносильно выступлению против азартных игр в штате, то есть верным способом проиграть выборы. Но для умеренного политика в умеренном штате на фоне жарких промежуточных выборов литий представлял собой совсем другую иголку с ниткой. Сенатор Тэккер Пасс, окруженный богатыми владельцами ранчо, которые делают крупные политические пожертвования, и племенами коренных народов, которые часто голосуют блоками, похоже, сыграли большую роль в этом сидении на заборе, несмотря на то, что Кортес Масто заявила, что Соединенные Штаты должны производить больше лития. Сенатор посетила Lithium Americas в Рино в конце 2019 года, улыбаясь на камеру с руководителями компании после экскурсии по производственному предприятию.
"Если мы не начнем внедрять новые технологии, мы останемся позади", - заявила Кортес Масто во время экскурсии, которая была частью демонстрации поддержки готовящегося федерального закона об упрощении процедуры выдачи разрешений на строительство новых шахт. (На данный момент этот закон не принят).
Поэтому в августе я с интересом прочитал новый опрос Suffolk University, согласно которому Кортес Масто опережала Лаксалта на 7 процентных пунктов, что было хорошей новостью для действующего демократа. Я опубликовал результаты опроса в Twitter, добавив комментарий, в котором отмечал, что сенатор активно поддерживает Thacker Pass. Через несколько минут, когда я выгуливал собаку, зазвонил телефон.
"Здравствуйте, я ищу Эрнеста Шейдера из агентства Рейтер. Это Джош Маркус-Бланк из кампании сенатора Кортес Масто. Спасибо за ваш твит сегодня, но я звоню, чтобы попросить вас удалить его". Эта просьба застала меня врасплох, особенно если учесть, что Кортес Масто встречалась с руководителями компании, спонсировала несколько законодательных актов о цепочке поставок EV и выступала в защиту статус-кво Закона о горнодобывающей промышленности 1872 года. Сама компания Lithium Americas в конце 2021 года сообщила своим акционерам о "поддержке сенатором нашей развивающейся отрасли". Неужели я совершил ошибку? "Спасибо за звонок", - сказал я ему. "Я могу ошибаться, но разве сенатор не высказался в поддержку проекта? Если я ошибаюсь, то я ошибаюсь, и я удалю твит".
"Не для протокола, она не заняла никакой позиции по поводу самой шахты, и мы были бы признательны, если бы вы удалили твит". (Здесь я должен сделать паузу и отметить, что "не для протокола" должно быть согласовано обеими сторонами; я не согласовывал).
Пока мой пес Тео беспрестанно тянул поводок, я сказал Маркусу-Бланку, что вернусь к нему, как только вернусь за свой стол. Как только я оказался там, все стало еще любопытнее. Действительно, Кортес Масто, как я помнил, выступил спонсором законопроекта. В Интернете я нашел фотографию Кортес Масто, сделанную в сентябре 2019 года во время визита на предприятие компании в Рино. И хотя сенатор не раз поэтично рассуждала о необходимости увеличить добычу полезных ископаемых в США для "зеленой" энергетической революции, казалось, что поддержка конкретных рудников - особенно этого конкретного рудника - была слишком далеким мостом.
Основная добыча полезных ископаемых на западе США регулируется Общим законом о горном деле 1872 года, который был принят для стимулирования развития слаборазвитой в то время западной части страны. Он является основным законодательным актом, регулирующим добычу твердых полезных ископаемых на государственных землях США, а это примерно 350 миллионов акров. Он также предусматривает, что компании, ведущие добычу на федеральных землях, не должны платить роялти, что давно раздражало жителей Вашингтона.
Сенатор Мартин Хайнрих из Нью-Мексико решительно поддержал идею создания роялти для полезных ископаемых, добываемых на федеральных землях, особенно для финансирования работ по очистке заброшенных шахт. "Каждый день, который проходит без введения роялти на твердые породы, означает увеличение количества токсичных металлов в наших западных водоразделах ", - сказал Хайнрич, который не был
